研究人员用 AI 设计可切割其他蛋白的蛋白酶

蛋白质是由氨基酸通过所谓的肽键连接而成的链。单独的肽键极其稳定，估计其半衰期长达数百年。但在地球环境中，大多数蛋白质的寿命远没有这么长。这是因为生物体进化出了几种催化肽键断裂的方式，这些方式已分化成无数专门的蛋白质消化酶。蛋白酶无处不在，通常能迅速分解任何进入环境的蛋白质。

如今，研究人员基本上绕过了这一分化过程，利用基于人工智能的蛋白质设计工具，取两种蛋白酶的催化核心，并替换掉蛋白质其余的全部部分。由此产生的酶可以被调控，以将特定蛋白质切成两半，研究人员通过用它们切割与神经疾病相关的蛋白质，证明了其有效性。

切割蛋白质

基本的肽键看起来并不特别有趣——它是将氨基与酸连接时得到的产物，过程中会释放一个水分子。顾名思义，氨基酸同时具有氨基和酸基团，使它们能够在氨基酸的两侧形成肽键。这对于构建蛋白质中的长链至关重要。（氨基酸还具有具有独特化学性质的侧链，这赋予了主链特定的特性。）