一个来源可疑的无意义短语“vegetative electron microscopy”如何在学术文献中流传

这个短语如此怪异，即使是非科学家也会觉得它很扎眼。然而，当一位俄罗斯化学家和科学侦探在施普林格·自然旗下《Environmental Science and Pollution Research》上的一篇现已撤稿的论文中注意到这个奇怪的措辞时，“vegetative electron microscopy”已经通过了几家期刊的审稿人和编辑的审核。 

这个荒谬的短语就是侦探们所说的“指纹”：在一个或多个出版物中发现的、暗示论文工厂参与的反常特征。如今，在Google Scholar上搜索会发现近二十多篇文章提到了“vegetative electron microscopy”或“vegetative electron microscope”，其中包括一篇2024年的论文，其资深作者是爱思唯尔的一名编辑，Retraction Watch获悉。该出版商告诉我们，他们对这一措辞表示“满意”。

正如我们上个月在《The Conversation》上发表的一项调查所报道的，寻找此类线索只是识别分析人士所说的正在污染科学文献的数十万篇假论文的一种方法。而“vegetative electron microscopy”的故事表明，无意义的短语如何进入研究人员的词汇并在文献中扩散。

在发现这个术语后，这位在PubPeer上使用化名“Paralabrax clathratus”的俄罗斯化学家于2022年11月在该在线论坛上留下了评论。他还将这一发现告诉了同为打假者的Alexander Magazinov，一位哈萨克斯坦的软件工程师，后者在Google Scholar上搜索了这个术语并得到了几个结果，其中一些他在PubPeer上标记了出来。大多数文章的作者来自伊朗。

在他的一条PubPeer评论中，Magazinov推测这个短语可能源于对1959年一篇双栏文章的错误数字化处理，在那篇文章中，“vegetative”一词出现在左栏，正对着右栏的“electron microscopy”（在Google上搜索“vegetative electron microscopy”会出现这篇论文）。Magazinov在接受采访时详细说明，也许某个AI模型将其提取出来，并把它吐回到机器生成的文本中，而这些文本随后被同一伊朗欺诈网络的其他论文抄袭。

这个术语曾在西班牙报纸《El País》2023年的一篇报道中被顺带提及，后来被纳入了Problematic Paper Screener。这个自动化工具每周梳理1.3亿篇文章，用九个检测器寻找已知指纹的新实例、为逃避剽窃检测器而滥用同义词，以及生成式AI的滥用。开发该程序的计算机科学家、我们在《The Conversation》调查的合著者Guillaume Cabanac已经发布了一份78篇论文的清单，这些论文仅在该工具于施普林格·自然的《Environmental Science and Pollution Research》中就被标记出来。

Cabanac的清单中包括这位俄罗斯化学家最初偶然发现的那篇文章，该文发表于2022年。根据英国剑桥大学的侦探Nicholas Wise在PubPeer上发布的帖子，这篇题为“使用海泥催化剂/H2O2体系光降解含布洛芬废水：超声模式与能耗评估”的论文，与2022年发布在即时通讯平台Telegram上的一则波斯语作者招募广告相匹配。其作者包括伊朗的多位研究人员，以及Rafael Luque——一位备受争议且产量极高的西班牙科学家，他于同年被其所在机构停职。

施普林格·自然于2024年撤回了该论文，此前一项调查“发现包括这篇在内的多篇文章存在若干问题，包括但不限于同行评审流程受损、引用不当或不相关、包含非标准用语或超出期刊范围”。

截至目前，没有其他包含该术语的论文被撤回。但根据总部位于瑞士的出版商MDPI的说法，一篇由Luque参与合著的文章已被更正，删除了“不相关引用”，并将“营养电子显微镜”改为“扫描电子显微镜”，将“细胞外细胞”改为“细胞外膜”。

Luque未回复寻求置评的邮件。被撤回论文的通讯作者、伊朗布什尔医科大学的Mohsen Omidvar也未回复。

与此同时，爱思唯尔正在为该奇怪措辞的使用进行辩护，该措辞出现在2024年2月发表于《Industrial Crops and Products》期刊的一篇论文中。这篇题为“农业废弃物：分离和制备纤维素并应用于农业及不同行业的实用且潜在的来源”的论文，据称使用“营养电子显微镜”来研究从椰枣糖浆中提取的细菌纤维素的结构。

一位发言人通过电子邮件告诉我们：

在我们的调查过程中，主编确认“营养电子显微镜”是表达“营养结构的电子显微镜”的一种方式，因此他对使用这一简化版本表示满意。

正如Magazinov在PubPeer上所指出的，该论文的资深作者是Vijay Kumar Thakur，他是《Industrial Crops and Products》的特约内容编辑，在PubPeer上有大量记录。Thakur是位于爱丁堡的苏格兰农业学院生物精炼与先进材料研究中心主任，他未回应置评请求。

Magazinov还在其PubPeer评论中表示，该论文包含两位作者（均驻伊朗）的“大量自我引用”，出版商称这一指控仍在调查中。

至于爱思唯尔对“营养电子显微镜”的解释，Magazinov告诉我们：

所以，我们了解到细菌纤维素是一种“营养结构”。他们连裤子都不脱就在撒尿，不是吗？

喜欢 Retraction Watch 吗？你可以进行可抵税的捐赠来支持我们的工作，在 X 或 Bluesky 上关注我们，在 Facebook 上点赞，在 LinkedIn 上关注我们，将我们添加到你的 RSS 阅读器，或订阅我们的每日摘要。如果你发现了一篇不在我们数据库中的撤稿，可以在这里告诉我们。如需评论或反馈，请发送电子邮件至 [email protected]。