Science Corporation 为首名 Stargardt 病患者植入 PRIMA 视力恢复芯片

Science Corporation 首席执行官 Max Hodak 宣布，该公司已将其恢复视力的芯片 PRIMA 植入首位 Stargardt 病患者体内。Stargardt 病是一种遗传性眼病，会逐渐破坏中心视力。Hodak 曾是脑植入公司 Neuralink 的总裁兼联合创始人，他在 TechCrunch Disrupt 的舞台上解释了该公司围绕 PRIMA 的工作如何融入其对新式脑机接口（BCI）的更广泛追求。

“视网膜是中枢神经系统的一部分，”Hodak 在台上说。“我们认为人工耳蜗、视网膜假体、运动假体，这些都是不同类型的脑机接口。”

Hodak 描绘了一幅愿景：脑机接口将扩展到广泛的医疗技术应用，而不仅仅是控制计算机的一种方式。

虽然 PRIMA 已在欧洲面向因地图样萎缩（一种晚期年龄相关性黄斑变性）而失明的患者商业化上市，但该公司相信其方法可应用于多种疾病，包括目前被认为无法治愈的 Stargardt 病。

Stargardt 病影响外层视网膜，导致眼睛感光细胞逐渐死亡，同时可能保留内层视网膜——即将视觉信号传递到大脑的部分。它会造成中心盲点，并随时间逐渐扩大。全球约有 15 万人因该病失明。

“这种设备方法的好处之一是，当我说大脑是一台计算机时，视觉就是电位，就像视神经中的电活动一样，”Hodak 说。“对大脑来说，视觉不过如此，所以如果你能让视神经正确地向大脑其余部分发送信号，那么你就能为大脑提供视觉。”

该公司表示，其首位 Stargardt 病患者于 5 月在澳大利亚悉尼眼科医院进行的 ongoing 试验中接受了 PRIMA 植入。在患者的第一次康复训练中，他看到了一个字母，而在第二次训练中，他能够读出一个单词。

要使用该设备，患者需接受长达一小时的手术，将一枚小芯片植入眼底感光细胞已退化的位置。然后他们佩戴配备摄像头的眼镜，将外部世界的视图传输到芯片。该植入物基本上就像人工感光细胞一样工作。

“这位患者所拥有的设备是一枚 2 毫米乘 2 毫米的植入物，放置在眼底后部，所以就像透过一根吸管看东西，”Hodak 说。“这不是大视野的彩色视觉。它是他们中心视觉中的一块区域，在那里……它是黑白的，但很清晰。是高对比度的清晰，所以他们一次能看到几个字母。下一步是扩大视野。所以要制造更大的植入物，你必须应对眼球的曲率，而且我们需要把电极做得更小，以便更接近原生水平的细节。”

他继续说道，“我认为我们有一条清晰的路径。正在研发的‘下一代’将在明年进入人体试验，而在未来五年内，我认为我们将能够非常接近原生视力。”

当 Hodak 在离开 Neuralink 后于 2021 年创立 Science Corporation 时，该公司概述了开发先进神经工程和脑机接口技术的计划。但首先，公司希望证明其方法有效并发展可持续的业务，这就是它致力于帮助视障人士恢复视力的原因。

至于 Science Corporation 的脑机接口技术，它此前曾表示，其传感器将植入颅骨内部并置于大脑顶部，这与 Neuralink 的设备不同，后者直接插入脑组织。

该公司表示，它相信该设备可以帮助解决神经系统疾病，例如可能监测脑肿瘤患者的神经活动。

“短期内，我们将应用我们的首个临床适应症，该适应症尚未公开宣布，是一种人人都听说过的神经退行性疾病，”Hodak 说。“我们也在研究中风。例如，如果你因为中风导致部分大脑死亡而失去了它，如果你能将连接接入深脑的两个不同区域，你可以想象添加新的皮层区域，就像完全添加新的大脑区域一样——这是传统电极根本无法实现的。但我要说，从长远来看，公司的长期使命是理解大脑如何创造心智，并学会构建工程化大脑。”

Hodak 接着指出，Science Corporation 相信许多人最终会使用某种脑机接口。他说，虽然公司不是为“健康的 40 岁人群”设计的，但它相信人们最终会在 60 或 70 岁时需要某种脑机接口。

“我们想弄清楚如何不仅延长寿命，还延长健康寿命，”Hodak 说。

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