软件工程师没资格像卢德分子那样反对 AI

许多软件工程师对 AI 义愤填膺，怒火中烧。你赖以建立职业身份的技能正在被自动化取代，感到不安是可以理解的。但软件工程师是世界上最不该抱怨这件事的人。玩刀者，必死于刀下¹。

软件工程一直在自动化其他行业

从一开始，软件工程就是关于自动化他人的工作。每一个商业软件程序²之所以有价值，是因为它接管了某些你原本需要付钱请人完成的任务。VisiCalc 是最早的个人商业软件之一，其开发者曾深感痛苦，担心电子表格会让簿记员失业。以下是软件工程师已经自动化掉的一些行业³：

录像带租赁店
企业名录和百科全书
排版公司
旅行社
唱片店
打字池
数据录入
交易大厅跑单员

现在轮到我们了，难道我们要虚张声势地抱怨软件工程是一门无价的艺术，不应被自动化吗？别闹了。赌场里不许哭。

卢德分子与机械师

许多软件工程师站到了卢德分子一边。我写过几次关于卢德分子的事，简而言之：他们是一群专业纺织工人，因动力织布机、针织机和剪毛机等纺织自动化的出现而失业。对于担心被自动化取代的软件工程师来说，卢德分子看起来像英雄⁴。但在这个场景中，软件工程师并不像纺织工人！我们更像是当初制造动力织布机的铁匠和机械师。

讽刺的是，那些机械师自己在卢德起义五十年后也被自动化取代了，几乎如出一辙。制造工艺的改进意味着不熟练的男孩和劳工——所谓的“非法人”——现在可以操作机器，取代高薪的机械师。随后的劳资纠纷没有卢德运动那么激烈：没有暴力，罢工的工程师们在钱花光后四个月就回去工作了。

机械师反抗之所以失败，部分原因是他们被理所当然地视为伪君子⁵。正如《泰晤士报》所写：

这些聪明工程师的呼喊，不过是手摇织布机织工的呼喊——是对不可避免且不可抗拒的规律的呼喊。

自动化与进步

软件工程就是自动化繁琐任务的过程。它是用更快、更便宜的机器劳动取代人类劳动的过程。换句话说，它是让人失业的过程。

当你坐在电脑前琢磨 CSS 或运行时错误时，很容易忘记这一点。从内部来看，软件工程感觉像是以最自然的形式优雅地表达问题，或者解决一个极其复杂的谜题。但这只是做软件工程的感觉。它不是软件工程本身。

软件工程的乐观看法是，自动化就是进步。自动化让现代医学得以广泛普及，大幅降低了全世界的儿童死亡率，极大地提高了粮食产量，使太空探索成为可能，等等。当一些行业被消灭时，新的行业会出现。旧世界正在被摧毁，但新世界会好得多得多。

这种技术观在今天相当不合时宜。气候变化、2008年市场崩盘、社交媒体的负面影响，以及科技行业领袖转向右翼政治，这些因素叠加在一起，使得把技术视为一种大体上负面的力量变得流行起来。也说得过去！我不知道这场争论中哪一方是对的⁶。但我知道软件工程师们无论嘴上宣称什么信念，一直为之奋斗的是哪一方：技术和自动化这一方。对开源项目的每一次提交，都是技术进步这台大机器上的又一个部件。

闭上你的眼睛

我理解软件工程师想要无视自己行业的长期影响、专注于解谜题的冲动。如果你认为技术进步是坏事，但又不想辞职，那这一直是唯一的选择。你不可能解决世界上的所有问题。

但认定此刻正是站出来反对技术进步的时刻，恰在自动化浪潮席卷我们行业之际……这实在不体面⁷。软件工程师在自己的职业生涯中，已经参与过好几种工作的毁灭（或转型）。如果你认为那是错的，那么公平地说，你也应该毁灭（或转型）你自己的。

马太福音 26:52。
↩
当然，游戏和社交网络除外。
↩
其中许多仍以某种形式存在，但已是昔日自我的影子，因为软件已经吞噬了该行业的大部分工作。
↩
我对这种说法持怀疑态度。正如我在这里所论述的，卢德分子部分是被一种原始法西斯主义所驱动：对神话般过去的理想化，据称那个过去正受到大量非熟练移民和抢走所有工作的女性的威胁。
↩
关于卢德分子一个未被充分认识的事实是，他们在普通民众中拥有惊人的支持度。即使悬赏巨额奖金，也没有人告发卢德分子的领袖。直到建立起一个名副其实的警察国家，才终于有一个人反水。
↩
尽管我强烈倾向于认为工业革命总体上是净正面的。
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如果真有可能阻止AI的进展，我至少还能把这一举动当作一种“过河拆桥”式的狠辣而予以尊重。不过，这总比干脆否认AI能写出可运行的软件要更值得尊重，我见过一些工程师就是这么做的。
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以下是一篇与本篇共享标签的相关文章的预览。

数据中心里的血
是时候开始烧毁数据中心了吗？
有些人这么认为。印第安纳波利斯市一名市议员因支持数据中心，其住宅最近遭到枪击，而Sam Altman的住所随后不久被投掷燃烧瓶（之后又被枪击）。争论各方的人都在就即将发生的暴力发出警报。
最明显的历史类比是卢德主义，即19世纪的现象，当时英国织工和针织工摧毁了正在自动化他们工作的机器，并且（在某些情况下）杀死了机器的所有者。反AI人士正在重新使用这个词来描述自己，而反AI运动的许多领军人物（如Brian Merchant或Gavin Mueller）都写过书，或多或少地主张卢德派是对的，我们应该效仿他们的榜样来抵抗AI自动化。
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