Kevin Kelly：为什么我们应该保持乐观（2021）

作者：Kevin Kelly

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现在你应该保持乐观，有两个重要的理由。一是任何时候都适用的乐观理由。第二个理由是，世界上有几股力量正在发挥作用，为2021年这个特定时刻提供了具体的乐观理由。

我先列出几个理由，说明为什么我们应当尽可能采取乐观的立场：

如果不先设想一个理想的未来，就极难将其创造出来。想象实际上是创造任何事物的第一步。因此，要创造一个我们想要生活的未来，一项至关重要的任务就是想象它是什么样子，以及我们如何到达那里。这条看似可行的路径本身就是一种乐观。相信它可能实现，就会让它更有可能发生。当障碍和挫折出现时——它们一定会出现——对可能性的信念就会成为动力。历史上充满了这样的记载：一些人怀有他人认为不太可能、甚至不可能的乐观信念。这种乐观的预先设想是变革的必要组成部分。既然我们无法确定未来，乐观就只是一种信念——一种可能不正确的立场。表面上看，乐观的信念似乎并不比悲观立场更合理。但新观念的深层历史非常清楚地表明，相信某事可能实现的乐观立场，是让任何新事物成为现实的必要条件，因此比悲观主义更有力量。从长远来看，乐观者塑造未来。

文明依赖于一种隐含的普遍乐观。这是一项协作事业。文明放大并积累陌生人之间的合作。如果你预期可以信任一个陌生人，那就是乐观。如果你预期会被欺骗或伤害，那就是悲观。为最多人带来最多福祉的社会，要求人们被信任多于被怀疑；要求人们预期善多于恶；要求人们总体上希望多于恐惧。悲观多于乐观的社会往往不会繁荣。任何繁荣文明的默认立场都是乐观的：它基于这样一个假设运作——总体而言，大多数人在大多数时候会合作。他们可以被信任是诚实的，而这种合作将产生积极结果，其总和大于各部分之和。文明需要信任；信任需要乐观；文明需要乐观。

人类通过积累长期发挥作用的优势而进步。最好的文明会创造需要几代人才能建成的东西，而其成果并不回报建造者，而是回报后来者。事实上，当下的利益可能会被牺牲，以换取未来世代更大的利益。这被称为做一个好的祖先。

要成为一个好的祖先，就必须假定美好的事物能够传承下去。因此，要想长远思考，你就不能悲观。从真正意义上说，你必须信任未来——而这就是乐观。乐观的长远眼光使我们能够放弃短期内廉价的收益，以换取长期更大的回报。它能让我们现在付出代价，为随时间推移必然到来的灾难和伤害（大流行病、风暴、小行星撞击）做好准备。它意味着在盈余时储备，以应对必将发生的饥荒。乐观使我们能够达成超越单代人之能力的善与伟业。

迄今为止的所有证据都表明，知识和进步没有极限。我们尚未遇到任何无法潜在改进的事物。科学每回答一个问题，至少会产生两个新问题，两片我们如今知道自己不知道的未知领域。如此一来，我们的无知扩展得比知识更快，而这很健康。因为在这种扩展背后存在一种巨大的不对称：可知但仍未知的，永远大于我们已知的，这意味着等待被发现的可能性多于已被发现的。知识上的这种不对称正是乐观的理由，因为它意味着我们的进步没有极限。我们总能想象出更好的方式——而且我们也在不断改进“我们”所指的对象。 乐观认识到，我们改进的潜力在所有方向上都是无限的。

对科学证据进行公正而理性的评估表明，在历史尺度上进步是真实的。自科学付诸实践以来的最近几个世纪，进步尤为明显。证据明确无误地显示，普通人的寿命、安全、福祉和机会都有所增加。因此，平均而言，在更长的时间框架内，乐观的观点一直是正确的。并不能保证这一长期的进步会持续向前。有可能在10个世纪之后它突然停止。尽管这种突然停止是可能的，但从统计上看，它更有可能继续下去，至少再持续几十年。这一长期且持续的趋势，其运作尺度远超我们自己的寿命。它是一个远比我们自身宏大的现象。 保持乐观使你与历史的长期弧线保持一致，并成为比你自身更宏大事物的一部分。

然而，在2021年，进步并非主流观点。社会的弊病非常显眼，未来被假定为黯淡。人们倾向于相信事情正在变糟而非变好，原因有三。

1) 进步主要关乎没有发生的事情。进步意味着一位92岁的老人今天没有死去，一个男孩在上学路上没有被抢劫，一个12岁的女孩没有嫁给一个30岁的男人，等等。没有发生的事情不会成为新闻。文明中最美好的部分不会登上头条。

2) 坏事发生得快，而好事需要更长时间。所以当我们问上一个新闻周期（过去五分钟）发生了什么时，只有快速变化的事情会显现出来，而这些大多是坏消息。好事需要的时间比一个新闻周期更长。因此，任何媒体上的大多数新闻，即使是负责任的媒体，都是坏消息。如果报纸和网站每50年才更新一次，它们可能会报道：识字率上升，寿命延长，暴力减少。

3) 大多数问题的解决方案都会带来新问题。但如果我们能创造的解决方案比问题多1%，这1%在几十年间的复利累积就等于文明。然而，几乎任何事物的1%在当下都是不可见的，淹没在噪音中。如此微小的差异实际上只有在累积中才可见，并且要回顾时才能看到。

因此，乐观主义在现实生活中本质上是难以看到的。它是一股更深层的暗流，需要仔细计算，而不仅仅是听信诱人的轶事。乐观主义通常也被认为是指向未来的东西。但乐观主义也源于对过去的深刻审视。乐观主义超越表面，去考量更深层变化的本质。

乐观主义造就更快乐、更有韧性的人。乐观主义赋予人们更强的能力去应对困难，并减少生活中的压力。乐观主义是可以学习的，尤其是儿童。乐观主义者的心理气质并不是阳光的性格或认为一切都很理想的盲目乐观错觉。相反，乐观主义者相信坏事是由可以克服的暂时原因造成的，而悲观主义者相信坏事总是发生，如果有好事发生，那也是暂时的。

这是一种默认设定的转换，从宇宙在密谋对付你，到宇宙在密谋成全你。心理学家的研究表明，那些采取乐观假设的人更有韧性，更能适应并茁壮成长，而悲观的人则挣扎更多。每个人生来就有不同的偏向，但通过养育、训练和教育，孩子的假设可以转向更乐观和更有韧性的观点。在这方面，乐观主义是一种任何人都能变得更好的技能。同样，在社会层面，乐观主义是一种赋予韧性和适应力的技能。

乐观主义不是乌托邦式的。它是原型乌托邦式的——一场缓慢迈向渐进改善的行进。随着时间的推移，我们不仅在生活水平上持续变好，而且在解决问题的能力上也在持续变好。每年我们都多知道一点，包括如何修复事物。但这种整体改善的代价是进步带来的一连串令人困惑的新问题。我们可以轻易想象未来情景中一些可怕的负面因素，但未来最大、最困难的问题实际上超出了我们的预测能力。我们甚至无法想象最糟糕的情况。但无论世界未来的问题有多糟糕，我们能够且应该保持乐观的原因是，我们对未来祸患的估计没有考虑到我们解决它们的能力。我们应该（且能够）保持乐观的最终原因，并不是因为我们必须忽视巨大的、行星规模的疾病和深层系统性问题的现实。我们应该乐观，不是因为我们的问题比我们想象的小，而是因为我们解决问题的能力比我们想象的大。

这些是我们在任何时候都能保持乐观的充分理由。但除了这些普遍理由之外，在2021年的当下，还有特定的理由让我们保持乐观。

未来25年很可能是一个全球进步的时代，其成就将超过过去25年。下一代人类——平均而言，总体而言——将经历这个星球上有史以来最高水平的生活标准和可能性。这种进步的分布仍将不均衡，但所有地区都将经历比过去更多的进步。鉴于过去一年的严峻形势，这似乎是一个极度乐观的说法。

但近期全球繁荣——平均而言——的证据已经在显现。我在这里列出的七大趋势，每一个都是地球上只会发生一次的巨大力量。每一个背后都有巨大的势头，不易被阻挡。它们将在未来几十年加速并深化。这七股力量就像顺风，将推动进步与繁荣，值得我们乐观以待。

当今广泛的中产阶级生活水平，是地球上几个一次性事件的结果，例如大规模向城市迁移、女性进入正式工作经济，以及劳动的普遍自动化。因此，乐观的第一个驱动力，仅仅是正在进行中的工业革命的延续与完成。虽然现代化已在发达国家实现，但尚未饱和世界许多发展中地区。这种情况将在未来25年内改变，因为几乎所有活着的人都将体验到现代性。

大约90%的地球居民将生活在城市地区，依赖大规模基础设施提供水、食物、住所、交通、教育和医疗保健。我们将完成地球的城市化，大部分居民将生活在城市地区，定义为距离医院或诊所20公里以内。城市化提供了密度带来的好处，例如更高的带宽和更多样化的工作。这些改善是地球上大多数年轻人所渴望的。问他们的梦想是什么，他们会告诉你，他们想要T恤和运动鞋，一间有管道和wifi的空调房，以及一份做自己选择之事的工作。完全城市化不仅仅是让生活便利；密集的城市化带来更多、更快的创新，以及所有人的繁荣，包括城市地区以外的人。最重要的是，这种广泛的现代性，虽然本身就是目的，但也是一股赋能力量，支持和促成以下六股乐观力量。

在地球上，所有成年人将首次互联在一起。联网设备的普及率很可能达到100%。这种庞大的连接创造了一个巨大的持续受众、一个行星规模的市场，以及潜在的全球统一运动。小国的一家初创企业比以往任何时候都更有可能拥有庞大的十亿级客户群。庞大的全球受众不仅为大型文化创作提供资金，还提供了数亿个利基市场，这对地球上任何城镇的创作者、艺术和商业来说都是福音。全球商业增长，全球文化交流增强（K-pop和韩剧无处不在！），最佳实践在全球传播。普遍连接是一种新工具，用于发掘80亿人中无论身处何地的内在天才。

当地球上的所有成年人都连接起来时，他们能够以前所未有的规模和速度进行合作。现有的大型机构也因这种加速而得到增强，同时全新的合作形式现在成为可能。在未来二十年里，我们很可能见证至少一个由全球一百万人实时共同创造的宏大项目——这是普遍连接所促成的壮举。当所有80亿人连接在一起时，我们更有可能共同繁荣。

直到工业革命之前，人类制造的任何东西，包括城市和道路，都必须依靠有机肌肉（人类或动物）的能量来制造，而这受到极大限制。随着廉价人工动力的出现，我们能够建造高耸的摩天大楼、横贯大陆的铁路、巨大的工厂和大规模制造——所有这些都远远超出了血肉之躯的能力。我们已经开始通过向世界播撒人工智能，对我们的自然思维肌肉做同样的事情。一个由数百种不同种类的新型思维组成的动物园将与人类一起解决问题。这些非人类思维（有时拥有我们称之为机器人的身体）将从事人类不想做或无法做的工作。人类和AI将共同创造新的欲望和新的工作。进步的长期驱动力——自动化体力工作——将继续，然后开始接管非体力杂务。AI的三个主要后果将是：将人类从他们不想要的工作中解放出来，与AI共同创造的新服务和以前不可能的产品的大爆发，以及人类的新职业和理想任务。AI和机器人是为效率和生产效率而设计的，而这几百万个新的人类工作主要是那些容忍低效率的任务。为了在创新、创业、艺术、关怀、酒店、科学和发现方面表现出色，人类必须尝试那些行不通的事情，拥抱失败，鼓励闲聊和嬉戏——所有这些都低效。效率是给机器人的。无处不在的AI是我们能想象到的最乐观的力量。

工业革命是靠燃烧有限供应的、易于获取的廉价碳来推动的。世界人口和市场经济与我们对碳燃料的发现和使用同步繁荣。那是一次性的进步红利。在未来几十年里，我们将转向来自太阳能、风能、水能和核能的无尽能源。仅仅通过让经济脱碳，我们就能将能源效率翻倍。事实上，只要用电子而非氧化来驱动我们所有的机器、熔炉和车辆，我们就能实现应对气候变化所需目标的50%。我们将使用电热泵代替在熔炉中燃烧碳，使用电动机代替炽热的喷气发动机，使用凉爽的电动汽车代替污染的汽油发动机，并到处使用LED。除了有助于应对气候变化外，电气化一切还将在重新设计交通、住房和市政基础设施方面带来无数商业和就业机会。由于我们中许多人将居住在城市（这提高了可持续性），这一趋势还为城市生活的绿化（及质量提升）带来了数百万个机会。

除了密集城市化和普遍互联带来的加速之外，新的学习工具正在加快创新的速度，而创新又加速了繁荣。这是乐观的理由。AI技术、科学方法的进步，以及像今天的YouTube这样的产消者媒体的广泛使用，加速了知识的速度和传播。尤其是YouTube和（中国的）优酷，是被低估的学习加速器。这不仅仅是化妆教程和工坊创客视频。脑外科医生将他们的最新技术上传到YouTube，其他脑外科医生观看后在此基础上创新，并在几天内分享他们的视频。几乎每一场科学演讲或行业演示都会被录制并广泛分享，而且往往由另一个YouTube视频进行分析和解释。到目前为止，有意识的系统性创新一直是时有时无。有时出现在科学和工程领域；最近被引入科技企业。但有意识的系统性创新在政府、教育、军事、社会服务和市政基础设施中仍然缺失。现在，创新第一次被有意识地、有效地应用于整个社会，而且它将成为一种预期。

任何领域的创新都是新常态，至少是值得追求的目标。创新的最佳实践、普遍互联，以及包括智能眼镜的增强现实在内的新媒体——甚至更好的视频教学——为加速学习提供了工具。这些工具开始为我们提供衡量真实学习的指标，从而为在不同情境下优化学习提供方法。特别是，教育本身将被AI、科技和全球化放大，直到学习溢出学校的界限，更多地嵌入工作和个人生活中的终身学习。当学习加速时，其他一切也会加速。

我们将首次对生物学进行工程改造，既包括我们自己，也包括其他物种，无论是现存的还是被创造出来的。这是技术长期以来的一项承诺——实现它需要数个世纪——但这股力量已经开始发挥作用。看看我们人类创造 Covid-19 疫苗的速度，以及它们带来的生死攸关的巨大差异。我们对疫情的应对应当成为乐观而非绝望的理由。这一成功很大程度上归功于我们大规模收集的基因数据，这一进程将继续并加速。进一步在基础层面加强对生命系统的控制，将为我们的长寿和健康带来巨大进步。但这场革命也赋予我们创造新物质、新形态、新商品、新食物的能力，这些我们以前只能梦想。一个小例子是用动物细胞培育的无死亡肉类，它具有不同的生态足迹，并且有可能比来自被宰杀动物的天然肉味道更好。在未来二十年里，我们很可能能够销售用鱼类细胞培育的替代鱼肉，并开始在被捕捞殆尽之前终止野生鱼类的捕捞。在海洋中建立广阔的禁渔荒野公园将是对地球的巨大恩惠。生物技术的好处比其他技术来得慢得多，但影响却大得多。生物技术的到来或许是保持乐观的最佳理由。

全世界的婴儿潮一代将在 25 年内退休并变得多余。下一代将长大成人。这对世界来说是好消息，因为年轻人有更好的想法，以及实现其变革的雄心。在世界各地，这一新世代将在学校里学习同样的课程长大。他们的教科书总是包括数学、科学、历史、文学，如今通常还包括英语。

他们将是加速学习者，能够获取免费的在线百科全书、免费扫描的图书库，以及整个视频教程的宇宙。几年内将可实现的耳塞式通用实时语言翻译，将释放这一代数十亿人的技能。许多身处偏远地方的优秀青年可能具备远程雇主所渴求的一切技能——唯独缺少英语技能。有了通用实时翻译，这不再是问题，他们可以轻松加入全球经济——提升他们自己和其他所有人的繁荣。在很大程度上，这一代人的目标是由地球上最优秀的人设定的。他们知道什么是可能的。如果代际历史有任何指导意义，这一全球世代将非常具有公民意识，并渴望成为建设者。他们比婴儿潮一代更乐观，而且不会请求许可。世界经济论坛的一项调查询问了 26,000 名 18 至 35 岁的年轻人，世界是充满机遇还是充满挣扎。超过 70% 的千禧一代持乐观态度，相信（我会说这是正确的）机遇多于挣扎。

需要说明的是：我谈论的是全球平均意义上的世界现状及其未来。即便是极其健康的人，身体每天也会有局部的小病小痛。事实上，地球上一些最健康的人——职业运动员——正因为其非凡成就而常年伴随着疼痛和伤病。局部伤害是常态。同样，即便在一个进步无可争议的世界里，也并非所有地区都能享有同样的健康。在全球繁荣的时代，部分地区仍可能遭受战争、疾病、饥荒和动荡。有些地方可能非常黯淡，悲观情绪在那里似乎完全合情合理。历史表明，这些黯淡时期是暂时的，平均而言，更好的时代终将到来。乐观的理由是一种更长期、更宏观的视角。基于证据，我们应当能够描绘出未来二十年全球普通人层面的进步图景，即便其中遍布着不平等的伤痕。

文明是一个值得追求的目标。要建设更美好的文明，乐观是当下最理性、最现实、最有帮助的立场。这些乐观的理由如此充分，以至于我相信我们有道德责任尽可能保持乐观。作为个人，与比自身更宏大的事物保持一致，我们会更有韧性、更满足。作为社会，我们会成为更好的祖先，更好地守护我们从先辈那里继承的一切。我们也会为我们所能想象的最美好未来做好更充分的准备。

Kevin Kelly 是《连线》杂志创始人，著有包括《必然》在内的多部书籍。他的 TED 演讲观看量已超过 700 万次。

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